“Original deep-fried Memphis music…“

Wally B. Ford is een singer/songwriter uit Memphis, TN. Hij werkte als songwriter samen met Dexter Haygood (van The X-Factor) en Niko Lyras. Ford was in de jaren tachtig tot midden jaren negentig, in de regio muzikaal solo actief onder zijn eigen naam en nam -de éérste ‘Lizzards Like Me’ in 1994- solo drie albums op. WB Ford richtte in 1995 The Lizzard Kings op. Ze waren, soms met een pauze van een jaar, tot nu actief in de Memphis’ regio. W.B. Ford is de gitarist en, samen met Eddie Dattel, de songwriter van de band. Rond 2017 werd “Sir Charles” Ponder de zanger / frontman van The Lizzard Kings. Ford werkte met Ponder en Dattel samen op hun recente album ‘Jim Crow’s Shadow’.

De kern van de huidige incarnatie van The Lizzard Kings zijn Wally B. Ford op gitaar en zang, Dwayne Caudill op drums, percussie en zang, Jesse Branstetter op gitaar en zang, Charles Ponder op leadzang, mondharmonica en percussie, en Tim Goolsby op bas en zang.

De band kreeg in 2019 een felbegeerd plekje in de Ground Zero Blues Club in Clarksdale, Mississippi. De club is mede-eigendom is van Morgan Freeman, advocaat Bill Luckett, Memphis-entertainmentmanager Howard Stovall en Eric Meier. Ze dankt haar naam aan het feit dat Clarksdale historisch gezien wordt aangeduid als de "Ground Zero" van de blues. De club opende in mei 2001 en bevindt zich dichtbij het Delta Blues Museum. Super Chikan en Bill "Howl-n-Madd" Perry (niet te verwarren met de overleden Bill Perry) zijn twee bekende artiesten die er vaak optreden.

‘Jim Crow’s Shadow’ is het tweede studio album van The Lizzard Kings. Opvallend in de album line-up is het aantal (vijf) gitaristen. De “extra” muzikanten voor de opnames waren: Steve Seligman op gitaar, Brad Webb op slidegitaar, Adam Levin op piano en orgel, Taylor Orr op gitaar, Eric Hughes op mondharmonica, Carl Woolfe op alt- en sopraansax en Daphne Greenleaf & Melissa Van Pelt Johnson als backing zangeressen.

Het album opent met de blues/rocker “Love Shuffle”. Ponder zingt op het nummer terwijl het orgel van Adam Levin mooi tussen de zanglijnen zweeft. Door het voortdurend wijzigen van de line-up verandert bijna in ieder nummer de kleur van de sound. Op de titelsong is het de slidegitaar van Brad Webb en de beklijvende achtergrondzang van Johnson die het nummer inkleuren. In “Curve Appeal” is het de sax van Carl Woolfe die bijdraagt aan de groove. De lyrische, melodieuze gitaar van Jesse Branstetter speelt daarna de hoofdrol op “So Gone, So Long”, terwijl in het swingende “Pennsylvania Avenue Blues” het opnieuw de sax van Wolfe is, die aanstekelig de aandacht vraagt naast de korte, maar pittige gitaarsolo van Steve Seligman. Op het rustige “It's Over Now” valt de zang van Ponder extra op, maar ook de snijdende gitaarsolo van Taylor Orr en de gospelachtige achtergrondzang van Daphne Greenleaf. “Big Money”, “Highway Blues” en “Red, White, Blue & Green” (met Eric Hughes op mondharmonica) zijn door het ritme van een ander kaliber. “Black & Blue” zet er opnieuw wat vaart en de afsluiter “Easy Lovin’ Man”, een relaxte shuffle, maakt een einde aan dit vrij korte album van WB Ford, Dattel & Ponder.

‘Jim Crow’s Shadow’ van The Lizzard Kings is een uitstekend gitaar gedreven rock album met sterke blues invloeden, van een minder bekende band uit Memphis. Als eerste kennismaling: indrukwekkend!...

“The Lizzard Kings’ ‘Jim Crow's Shadow’ is an excellent guitar-driven rock album with strong blues influences, from a lesser known band from Memphis. As a first acquaintance: very impressive!... “ (ESC for Rootstime.be)

Eric Schuurmans

Album track list: 01. Love Shuffle – 02. Jim Crow’s Shaduw – 03. Curve Appeal – 04. So Gone, So Long – 05. Pennsylvania Avenue Blues – 06. It’s Over Now - 07. Big Money – 08. Highway Blues – 09. Red, White, Blue & Green – 10. Black & Blue – 11. Easy Lovin’ Man / Songs written by: Wally B. Ford & Eddie Dattel © 2020 - Produced by: Wally B. Ford & Eddie Dattel | Album credits: Charles Ponder: lead vocs / Eddie Dattel: guitar, vocs / Wally B. Ford & Steve Seligman: guitar / Tim Goolsby: bass / Dwayne Caudill: drums, percussion & Add. musicians: Brad Webb: slide guitar / Taylor Orr & Jesse Branstetter: guitar / Adam Levin: piano, organ / Eric Hughes: harmonica / Carl Woolfe: alt & soprano sax / Daphne Greenleaf & Melissa Van Pelt Johnson: b-vocs

Discography THE LIZZARD KINGS: Jim Crow’s Shadow, feat. Charles Ponder [2020] | Lost in Paradise [2019] || Wally B. Ford & the Lizzard Kings:  Killer Buzz! [2012] | Matter of Time [1996] | Lizzards Like Me [1994] |